1975年，鄧小平以軍隊整頓為突破口，大刀闊斧地開始了全面整頓。1月19日，鄧小平在解放軍各大軍區領導同志座談會上發表了題為《軍隊要安定團結》的談話。他指出：“在軍委擴大會議之后，還要開一個政治工作會議。”為什麼要召開政治工作會議？鄧小平回答說：因為“軍隊的思想問題一大堆”。
在1975年7月14日召開的中央軍委擴大會議上，鄧小平在提出了“軍隊整頓的任務”后說，“很多同志提出，希望開一個政治工作會議，我看這個意見很好，是需要開一個全軍政治工作會議，研究加強軍隊黨的工作和政治工作”，從而達到“要加強軍隊黨委的集體領導，要加強政治機關，提高政治機關的威信”的目的。但由於鄧小平政治生涯的第三次“跌落”，這次會議中途夭折。1977年12月，經過充分醞釀，中央軍委在北京召開全體會議。第三次復出的鄧小平發表重要講話，強調加強軍隊領導班子建設、紀律建設和軍隊團結，以保証全軍各項任務的完成。
1977年12月中央軍委全會之后，鄧小平等同意多數人的提議，決定召開全軍政治工作會議，並明確把會議主題定為“集中研究在新的歷史條件下，恢復和發揚政治工作的優良傳統，提高我軍戰斗力”。全軍政治工作會議多年沒開，現在開這樣一次會議，應該採取什麼方法呢？鄧小平提出，方法有兩種。很明顯，第一種應該也隻能是“