鄧小平是“我國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師”，這一生動而富有概括力的稱謂，已成為對鄧小平在新時期貢獻的通行表述。關於“總設計師”這一提法的來龍去脈，曾有人作過梳理，也提及海外媒體有過類似的提法，但沒有具體的敘述，本文試作一些考辨。
1978年3月27日，美國《新聞周刊》刊登一篇題為《中國面向南方》的文章，內容主要是評論此前一周中國國務院副總理李先念出訪菲律賓的外交活動。文章說，李先念訪問菲律賓是“旨在加強中國同東南亞的聯系”的“外交攻勢的組成部分”，而發起“第一個主要攻勢”的，是“這項政策的設計師鄧小平副主席”。所謂鄧小平的“外交攻勢”，指他在1978年1月下旬和2月初對緬甸和尼泊爾的訪問。“這項政策的設計師”，也就是中國對外（或外交）政策的設計師。根據筆者掌握的資料，這是國外媒體最早以“設計師”來稱謂鄧小平。
1978年10月11日，鄧小平代表中共中央和國務院在中國工會第九次全國代表大會開幕式上致詞，提出：“要大幅度地改變目前落后的生產力，就必然要多方面地改變生產關系，改變上層建筑，改變工農業企業的管理方式和國家對工農業企業的管理方式，使之適應於現代化大經濟的需要。”這篇講話發表后，外國媒體�